미국 실업보험, 경기 침체에 속수무책

미국 실업률은 지난 한 해 동안 상승세를 보이며 경기 침체 우려를 불러일으켰습니다. 실업 보험 프로그램은 코로나19 팬데믹 기간 동안 실업 수당 청구가 폭증하면서 무너졌습니다. 전문가들은 실업 수당 제도가 다음 경기 침체를 감당할 준비가 되어 있지 않다고 말합니다.

미국 경기 침체에 대한 새로운 공포로 실업에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

미국 실업보험, 경기 침체에 속수무책

1. 실업수당  시스템 붕괴 예상

그러나 근로자들이 실업 수당을 수령하기 위해 의존하는 시스템은 코로나19 팬데믹 기간에 그랬던 것처럼 또 다른 경기 침체가 발생하면 흔들릴 위험이 있다고 전문가들은 말합니다. 진보적 싱크탱크인 센추리재단의 선임 연구원이자 전 미국 노동부 실업보험 현대화국의 정책 담당 부국장인 미셸 에버모어는 다음 경기 침체에 대비할 준비가 “전혀 되어 있지 않다”고 말했습니다. “오히려 지금 상황이 더 나빠지고 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

실업 보험은 해고된 근로자에게 일시적인 소득 지원을 제공하여 경기 침체기에 소비자 지출과 미국 경제 전반을 지탱하는 데 도움을 줍니다.

전미 사회보험학회가 최근 발표한 보고서에 따르면 팬데믹으로 인해 “대규모 기술 장애”와 신속하고 정확한 급여 지급을 위한 “부적절한” 행정 구조 등 시스템에 “중대한 균열”이 드러났습니다. 또한 실업 보험 전문가 20여 명이 작성한 이 보고서에 따르면 실업 보험 프로그램을 관리하는 주마다 급여 금액, 기간, 자격 요건 등의 요소에 있어 큰 차이가 있습니다. “팬데믹으로 인해 UI 프로그램에 대한 오랜 문제가 드러났습니다."라고 노동부의 UI 현대화 사무국 책임자인 앤드류 스테트너는 최근 NASI 보고서에 대한 웨비나에서 말했습니다. 7월 미국의 실업률은 4.3%로 팬데믹 당시의 최고치와는 거리가 멀고 역사적 기준에서도 낮은 수준입니다. 그러나 지난 1년 동안 실업률은 점차 상승세를 보이며 경기 침체가 곧 닥칠 수 있다는 우려를 불러일으키고 있습니다.

정책 입안자들은 경기가 좋을 때 시스템의 단점을 해결해야 “경기가 나쁠 때 제공할 수 있다”고 스테트너는 말했습니다.

 

2. 실업보험 붕괴 이유

팬데믹 초기에는 실업률이 급증했습니다. 2020년 4월 전국 실업률은 15%에 육박하여 선진국 역사상 최악의 경기 침체였던 대공황 이후 가장 높은 수치를 기록했습니다. 실업 수당 청구 건수는 팬데믹 이전 주당 약 20만 건에서 2020년 4월 초에 600만 건 이상으로 정점을 찍었습니다. 전문가들은 각국이 이 홍수에 대처할 준비가 제대로 되어 있지 않았다고 말합니다.

한편, 주 실업 사무소는 시스템을 개선하기 위해 CARES 법에 의해 제정 된 다양한 새로운 연방 프로그램을 구현하는 임무를 맡았습니다. 이러한 프로그램은 주당 수당을 인상하고 기간을 연장하며 긱 경제 종사자와 같은 더 많은 근로자에게 지원을 제공했습니다. 나중에 더 많은 혜택에 매료된 범죄자들이 자금을 빼돌린다는 사실이 드러나자 각 주에서는 더 엄격한 사기 방지 조치를 취해야 했습니다. 그 결과 수천 명의 지원금 지급이 극도로 지연되어 많은 가정이 심각한 재정적 압박을 받게 되었습니다. 다른 사람들은 고객 서비스 상담원에게 도움을 요청하는 것이 거의 불가능하다는 사실을 알게 되었습니다. 몇 년이 지난 지금도 각 주는 완전히 복구되지 않았습니다. 예를 들어, 노동부는 일반적으로 실업 신청 후 21일 이내에 실업 수당이 지급되면 적시에 지급된 것으로 간주합니다. 노동부 데이터에 따르면 올해는 약 80%가 적시에 지급된 반면, 2019년에는 약 90%가 적시에 지급되었습니다.

루즈벨트 연구소의 노동 전문가이자 연구원인 인디바르 두타 굽타는 최근 웨비나에서 “비즈니스 사이클의 최악의 시기에 필요한 시스템을 구축하는 것이 필수적”이라고 말했습니다.

 

3. 수정해야 할 잠재적 영역

국립 사회보험 아카데미 보고서 초안을 작성한 전문가들은 정책 입안자들이 개선해야 할 여러 분야에 대해 설명했습니다. 그중에는 행정과 기술도 포함되었습니다. 보고서는 각 주가 50년 만에 최저 수준의 자금으로 팬데믹에 진입하여 “연쇄적인 실패”로 이어졌다고 말했습니다. 오늘날의 시스템은 대부분 고용주에 대한 연방 세금으로 재원을 조달하며, 이는 직원 1인당 연간 42달러에 해당합니다. 예를 들어 연방 정부는 이 세율을 인상할 수 있다고 보고서는 밝혔습니다.

이러한 자금 조달은 예를 들어 근로자의 모바일 액세스를 최적화하고 주 7일 24시간 포털에 액세스할 수 있도록 함으로써 주정부가 구식 기술을 현대화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 위기 상황에서 더 쉽게 방향을 전환할 수 있을 것이라고 전문가들은 말합니다.

두타 굽타는 국가 시스템이 “정말 악화”될 수 있었던 “가장 큰 함정”은 자금 조달이라고 말했습니다. 또한, 정책 입안자들은 지원금의 기간과 금액, 그리고 누가 지원금을 수령할 수 있는지에 대한 보다 통일된 규칙을 고려할 수 있다고 NASI 보고서의 저자인 에버모어는 말합니다.

 

4. 주마다 다른 잣대, 미국 실업 보험의 불평등 

주마다 다른 공식을 사용하여 지원 자격 및 주당 수당 지급액과 같은 요소를 결정합니다. 미국 노동부 데이터에 따르면 2024년 1분기에 미국인 평균은 주당 447달러의 수당을 받았으며, 이는 주당 임금의 약 36%를 대체하는 금액입니다. 그러나 수당은 주마다 크게 다릅니다. 전문가들은 이러한 차이가 주마다 임금 격차보다는 혜택 공식에 기인하는 바가 크다고 말합니다.

예를 들어, 노동부 자료에 따르면 2024년 6월 미시시피 주 평균 수급자는 주당 221달러를 받은 반면, 워싱턴 주와 매사추세츠 주 수급자는 주당 720달러를 받았습니다. 또한 현재 13개 주에서는 최대 26주 또는 6개월 미만의 급여를 제공하고 있다고 보고서는 밝혔습니다. 많은 사람들이 모든 주에서 26주 기준을 요구하고 있습니다. 예를 들어, 주당 급여액을 주당 손실 임금의 50% 또는 75% 수준으로 인상하고 부양 가족당 추가 금액을 지급하자는 다양한 제안도 있었습니다.

에버모어는 낙관할 만한 이유가 있다고 말합니다.

 

미 상원 재무위원회 위원장인 론 와이든(Ron Wyden, 오레곤주) 상원의원, 상원의원 마이크 크래포(Mike Crapo, 아이다호주)와 10명의 공동발의자들은 7월에 실업보험 프로그램의 개혁을 위한 초당파적 법안을 제안했습니다. 에버모어는 초당적인 의지에 “지금 매우 고무되어 있다”고 말했습니다. “우리는 또 다른 경기 침체가 오기 전에 무언가, 또 다른 대타협이 필요합니다.”